光と闇 大神にとって、彼女……レニの存在は光だった。 初めて会った時…レニは上から落ちてきたアイリスを受け取り…その表情は凛としていた。 それから直ぐ後、警報が鳴り……またレニは直ぐ様、戦闘へ赴く前の表情に変わる。 アイリスや…他の人と比べれば、読み取ることが難しい、その表情は機械に似てはいても…光のように瞬時に色が変わる。 その後、レニが感情を知ると…目まぐるしい変化を見せた。 大神にとって、レニは光。 しかし、大神はたまに…レニに闇と言う名の光を見る。 その表情を…同じ表情をする人物を大神はもう一人知っている。 それは同じ花組の副隊長、マリア・タチバナである。 マリアにそのことを話したら、僅かに何か意味を含んだ笑みを浮かべられて…こんなことを言われた。 「隊長は…私やレニのようにはならないでくださいね。」 大神には、マリアの言う…“自分達のようになるな”…その意味が分からない。 俺にとって、闇とは打ち払うことの出来るものだと思っている。 だが、彼女達を見ていると…それは…不可能だと思わせられる…。 俺は…何か見落とし……何か間違っているんだろうか。 俺は、彼女達を………レニの闇を打ち消すことは出来ないんだろうか。 コンコン… 大神は物思いに耽っていると、支配人室の戸が叩かれる音に我に返る。 「あぁ、入ってくれ。」 『失礼します。』 戸が開き、もちろん顔を出したのは彼女…レニ・ミルヒシュトラーセである。 「支配人、クリスマス公演の予算をまとめた資料を持ってきました。」 「あぁ、そこに置いててくれ。」 レニは大神と視線を合わせた後、すぐに机の上に資料を置き…踵を返してドアを見つめる。 「ねぇ、支配に……隊長。どうしてボクを…今回の公演の主役にしたの。」 レニはこちらを見ずに…そう質問した。 大神は暫く…そんなレニを見つめ、はっきりと述べた。 「レニが一番…光を表現できるからだよ。」 レニは大神を見た。 彼女の瞳には動揺が映っている。 そんなレニを見て、再度、大神はレニに言った。 「俺は、レニが光だと思ってる。でも、たまに光に似た闇を感じる。だからこそ、レニにこの役を演じて欲しい。光しか知らないよりも、闇を知っている人がどれだけ光を表現できるか…。それに、これは個人的なことだけど…この役で俺は舞台で光り輝くレニを見たいよ。」 レニは、動揺の色を浮かべた。 しかし、それは恥ずかしさからくるものであって…消して居心地の悪いものではない。 「ボク…みんなと頑張るよ。……貴方のために。」 レニの頬が朱色に染まり、大神は机から身を乗り出して……レニの唇に柔らかくキスをした。 「大丈夫、レニなら出来るさ。俺が選んだ君なら…。」 “…君は闇を打ち払う光を持っている…”